随着里皮正式官方宣布成为中国男足的主教练，意大利老帅成为中国足球史上第一位二进宫的外籍教头。
相比较第一次执教国足，显然此次二度接手球队对于里皮来说压力更大。要知道，此次里皮的最大任务就是再度率队冲击世界杯。
在人员捉襟见肘的情况下，里皮不得不开始将归化球员的使用提上议程。这不，上港前锋埃尔克森成为国脚的消息就不胫而走。
当然要归化的球员显然不止是埃尔克森，李可、布朗宁等人都悉数在列。
首次接手国足之时，里皮的带队局面显然更加困难。要知道，当时高洪波率领中国男足在12强赛前三轮的比赛中取得1平3负的糟糕战绩，
里皮需要带队创造奇迹才有可能杀进世界杯。虽然意大利人接手后很快将球队带入正轨，但遗憾的是，最终还是没能赶上俄罗斯世界杯。
经过一年的磨合后，国足在年初的亚洲杯上折戟沉沙，纵然有大胜菲律宾、逆转泰国的提气比赛，
但八强战完败伊朗却让国足又一次正视了与亚洲豪强的差距。而里皮，也在遗憾中宣布离开。虽然卡纳瓦罗在随后接过了师傅的衣钵，
无奈中国杯的两场惨败，让球队再一次迷茫不前。最终，中国足协不得不在稳妥起见将里皮再度请回。
里皮归来，面临的是郑智等一批老将的谢幕，而他为了冲击世界杯不得不做出大胆尝试，
那就是使用归化球员。尤其是李可、侯永永、布朗宁、德尔加多等人纷纷在本赛季成为俱乐部归化的对象，这使得里皮有了更多的选择。
当然，意大利老帅内心还是有了初步的人选，比如上港的巴西前锋埃尔克森。此外，
国安的中场大将李可也是里皮中意的球员之一。而阿兰、布朗宁、罗伯特-萧、德尔加多等人，一旦将入籍作为政治手段来操作，那么一切都会加快速度。